Актуальность проблемы снятия с эксплуатации атомных подводных лодок (ПЛА) и их утилизации определяется:

• масштабами проблемы (на сегодняшний день в России находится на различных стадиях процесса выведения из эксплуатации более 150 подводных лодок);
• большой радиоэкологической и потенциальной ядерной опасностью (значительная часть выведенных из эксплуатации ПЛА имеет невыгруженные активные зоны, часть из которых аварийно негерметична; хранилища отработавшего топлива (ОЯТ) практически заполнены; транспортировка ОЯТ не отвечает требуемым темпам его выгрузки с ПЛА);
• большими затратами на поддержание в безопасном состоянии выведенных в отстой ПЛА.

В процессе снятия с эксплуатации ядерных энергетических установок и объектов, на которых они находятся, в частности атомных подводных лодок, возможна утилизация ряда ценных компонентов: высокообогащенного ОЯТ, цветных и благородных металлов, хромоникелевой нержавеющей стали и др. Обязательным условием утилизации металла является его глубокая очистка от радиоактивных загрязнений.

Проведенный анализ различных способов дезактивации выявил их достоинства и недостатки и позволил рекомендовать в качестве основного универсального метода дезактивации практически всех металлов погружную растворную дезактивацию с использованием композиций на основе тетрафторборной кислоты (HBF4). В сочетании с другими методами (абразивно-механическая обработка, пароэжекционная и электрохимическая дезактивация, переплавка металла) данная технология позволяет очистить до требуемых уровней более 90% перерабатываемого металла.

На основе предложенной технологии разработан проект цеха глубокой дезактивации металла (производительность 1500 тонн металла в год) в составе специализированного предприятия по снятию с эксплуатации ПЛА на базе судоремонтного завода; выполнены технологические расчеты оборудования и материальных потоков, разработано компоновочное решение; определены основные технико-экономические характеристики производства; показано, что дезактивация металла является прибыльным мероприятием. Однако полученная на этом переделе прибыль может быть недостаточна для полной компенсации затрат, связанных с разделкой лодочных конструкций, хранением, транспортированием и переработкой ОЯТ, со сбором, переработкой и длительным безопасным хранением образующихся при утилизации ПЛА радиоактивных отходов, а также с демонтажем и длительной изоляцией от окружающей среды высокоактивных корпусов ядерных реакторов.