До энергетических кризисов 1973-74 и 1978-81 гг. наблюдалась жесткая связь между экономическим ростом и развитием энергетики в развитых странах. Для роста национального дохода на 1% надо было обеспечить такой же прирост энергопотребления. После энергетических кризисов связь между экономикой и энергетикой стала более гибкой, появилась тенденция к снижению энергоемкости национального дохода. Это в значительной степени обусловлено глобальными экологическими проблемами, возникающими при сжигании органического топлива: загрязнением окружающей среды продуктами сгорания, возможными глобальными изменениями климата, истощением ресурсов ископаемого топлива.

Россия как страна с холодным климатом (среднегодовая температура -5,5^оС) и большой территорией характеризуется более высоким уровнем удельного энергопотребления. Особенность энергетической системы России заключается также в том, что около половины всех энергоустановок — это ТЭЦ, обеспечивающие более 90% всего централизованно производимого тепла. Поэтому мировые тенденции к снижению энергопотребления в меньшей степени распространяются на условия России. Кризис последних лет в российской экономике меньше отразился на производстве энергии по сравнению с другими отраслями народного хозяйства.

Ядерная энергетика в целом потребляет меньше ресурсов на единицу мощности и имеет большую сырьевую базу, а также производит меньше отходов по сравнению с энергетикой на органическом топливе. В России на 9 АЭС эксплуатируется 29 энергоблоков общей мощностью 21 ГВт, которые вырабатывают 13% всей производимой энергии.

Перспективы развития ядерной энергетики в значительной степени связаны с решением экологических проблем на предприятиях отрасли. В общем виде они могут быть сформулированы следующим образом:

• Снижение количества опасных выбросов и сбросов при нормальном режиме эксплуатации.
• Снижение риска радиационных аварий, уменьшение их последствий.
• Обращение с отходами при эксплуатации АЭС.
• Безопасное захоронение долгоживущих РАО.
• Снятие АЭС с эксплуатации с учетом возможности продления ресурса оборудования.
• Экспертиза вновь проектируемых предприятий с точки зрения их экологической безопасности.

Спад производства порождает экологические проблемы, тесно связанные с экономикой. Это связано, прежде всего, с физическим износом оборудования, средств контроля, которые из-за недостатка средств не заменяются и не модернизируются. В настоящее время сворачивание ряда производств на предприятиях Минатома России вызывает необходимость их ликвидации, консервации или перепрофилирования. При передаче территорий предприятий, зданий и сооружений органам местного самоуправления должны быть обеспечены условия безопасности для населения и окружающей среды. В ряде регионов в результате деятельности предприятий отрасли значительные территории загрязнены радионуклидами. В связи с возрастающими требованиями радиационно-экологической безопасности они подлежат рекультивации, однако, слабое финансирование не позволяет осуществлять экологические программы.